あんちー かんちー　沖縄・宮古島から発信のウェブマガジン！

なぜか伊良部島マラソンはかなりの確率で、風雨のある荒れた天候となることが多いのですが、今年は天気も上々で、走るには暑いくらいの気候です。スタート前の緊張もあまり感じないまま、軽く体をほぐして走る準備を整えていると、開会式が始まりました。

下地島を一周し伊良部島の最北端、白鳥崎を往復する21.1キロのハーフコース、下地島を一周する13.5キロのＡコース、下地島北側外周路を往復する７キロのＢコース、そして下地島と伊良部島を繋ぐふたつの橋を周遊する1.6キロのファミリー向けのＣコース、あわせておよそ1000名が参加。尚、当初、ハーフコースにエントリーしようと頭をよぎったのですが、不安満載だったのと、密かにマラソン復帰戦にもしたかったので、ハードルを少し下げＡコース13.5キロにエントリーをしました。

10時。号砲とともに全コースが一斉にスタート。さすがにスタート直後は人がいっぱいで少し走りづらいですが、徐々にスピード差が出てバラけて来ました。
ここで大会側の案内不足でアクシデントが発生。ハーフ・Ａ・Ｃのコースは伊良部島を南下するコース(Ｃはすぐに一本目の橋で下地島へ)なのですが、スタート地点からまっすく下地島に向かうはずのＣコースのランナーが多数、南下するコースに紛れ込んでいて、係員があわてて引き返すように指示を出していました。
まだスタートしてほとんど進んでいませんが、ここで早くも残念なお知らせです。
情けないことですが足が思うように動かず、早々と歩き始めてしまいました。実は大会直前の練習のあと、左足のふくらはぎに痛みがあり、スタートした時からゴールまで走り続けるのは、厳しいと予感はありましたが、予想よりも早く歩き出す結果となってしてしまいました。幸い徒歩では痛みがなく、時折、走る足を休めつつ、足取りを止めることなく先へ進みます。明らかに日頃の鍛錬不足を露呈する結果になってしまいました。

やがて下地島の南部へと回り込み、一面のサトウキビ畑の中を貫く一本道へ突入しました。遠くまで見通せる直線道路にくわえ、だらだと続く緩い坂が、足の具合もあいまって、少しばかり気持ちを萎えさせますが、ようやく４キロ地点の給水所に到着。まだ４分の１も走り終えておらず、かなりの危機感に襲われています。
どうにか下地島空港の南端を越え、中ノ島ビーチを横目に進路を北へ。下地島空港西側は緩いアップダウンと、コースの両側は林に囲まれていて変化の少なく、やや単調なコースが続きますが、観光コースなら見どころの多いエリアです。

スタートしておよそ60分が経過し、どうにか半分を走り終えることが出来ました。しかし、このあたりまで来ると、走ろうとしても左足の痛みが強くて、ほとんど歩いている状態。こうなるとタイムもへったくれもありません。
給水所で後ろを振り返ってみたら、まだまだたくさんのランナーの姿が見えたので、まだまだ大丈夫とタカをくくる。そして前半戦はヨレヨレながらも、ここまで60分でやって来れたのだからと、歩いてでもいいから、ささやかな抵抗として120分でのゴールを目標に据えて直してみました。

ところが、通り池入り口を過ぎたあたりから、急速に後続ランナーに抜かれ始めます。ゆっくりでも地道に走っているランナーに比べ、ただただ歩いているだけなので、ついに追いつかれてしまいました。
気まぐれに走ってみるものの、まったく思わしくない足の具合を紛らわせてくれたのは、たまたまこの日行われていた、下地島空港のタッチアンドゴーでした。ランナーも足を止めて迫力ある飛行機の姿を携帯カメラで撮っていました。
スタート時よりやや雲量が増えて、ランウェイ脇の美しい海の輝きはいまひとつでしたが、それでもこの区間は、これまでの単調さを払拭するくらい走る楽しみを覚えました。

下地島空港のランウェイ北端を過ぎ、いよいよＡコースはラストスパートに入ります。コースが佐和田の浜を望む南向きに変わると、やや向かい風となり前進を拒みます。
痛む左足をかばって歩みをすすめていた結果、右足首にも痛みを発するようになり、いよいよヤバイ？危機的状況かと、自らに問い始めましたが、対岸の伊良部島のゴール地点も視界に入り、コース脇の残キロ看板もカウントダウンに代わって気持ちも改まりました。

しかし、途中設定とはいえ13.5キロという距離に対して、２時間という低い目標のクリアさえも怪しくなってきました。なんと残り２キロで１時間45分が経過していました。残りを走り切ればどうにか達成できそうだと、勢い余って走り出してみたものの、叫び散らしたくなるほどの痛みにあえなく断念。とうとう完走することだけが目標になってしまった。自分の不甲斐なさに、情けないを通り越して呆れながら歩き続け、そして残念ながら残り１キロの地点で、小さな目標だった２時間を越えてしまいました。

それでもどうにか「完走おつかれさま」のアナウンスに迎えられ、ゴールゲートをくぐってフィニッシュ。
準備不足がそのまま現われたた結果でしたが、完走メダルと完走証をいただきました。今回の大会公式記録は、２時間14分01秒という体たらく。

ともあれ、完走はしたので「ロマン海道 伊良部島マラソン」名物、もうひとつの完走証ともいえる、伊良部の海で獲れた、生のカツオも丸々一本をゲット！
完走した人たちは、一緒に走った仲間と観想を交わしたり、芝生に寝転んで疲れた体を休めたり、早くも車座になって完走祝いをしたりと、伊良部島マラソンを存分に楽しんだことに、笑顔が咲かせていました。

個人としては一応の完走を果たしたものの、復帰戦としても満足のいく結果はまったく得られず、なによりもレポートとしてあるまじき、恥ずかしい内容だったことから、トップアスリート並みの記録とは云わないまでも、少しでも胸を張れる記録にすべく、今日の体調が回復したら「ロマン海道 伊良部島マラソン」リベンジも含め、日々の練習を積んで改めて挑戦しようと誓う一日となりました(脳内アドレナリンが出た状態でのこういう一筆は、自分の首を絞める事が大きいので危険なんですが、とりあえず書いておきます！)。

(文＋写真＋編集：モリヤダイスケ)