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集落へとやって来たパーントゥの一挙手一投足に、子供から大人まで戦々恐々としながらその様子をうかがっています。果敢にも間近で写真を撮ろうと挑んだ人たちが、早速、パーントゥの泥の餌食になっていました。
三体のパーントゥは集落にある三ヶ所のムトゥ(元家)廻りへと向かいます。ムトゥはパーントゥの面を保管している家で、パーントゥは祭りの始まりの報告し、酒と塩のお清めをもらいます。
この時、パーントゥの相手をする集落の人は、問答無用で泥が塗られますが、集落の人にとっては大切な神事であり、厄を払う祭事なので、塗られても悠然と笑顔なのが印象的です。
ムトゥ廻りが済んだパーントゥは、集落内の新築の家へ入り込んで泥を塗って家の厄払いをします。家主にとってはちょっとやり切れない気もしますが、これも島尻に暮らす者の定めといえるかもしれません。
いよいよパーントゥは集落を練り歩きながら泥をつけて厄を落とし廻る、集落をフィールドにした巨大な鬼ごっこのような状況突入します。突如、パーントゥはダッシュして襲いかかったり、ふいに動き変えて抱きついたりと、予想を超える動きでやってきます。
観客はパーントゥに泥を塗られたいような、塗られたくないような、なんとも遺いえない距離を保ちつつも、その動きに一喜一憂。時に、勇気を出して近づき、カメラを向けた途端に襲われたり、脱兎のごとく逃げ切ろうと走るその後を執拗に追いかけられたり、ふいに振り返って逃げ遅れた人にのしかかったりと、傍目にはまさに阿鼻叫喚の絵図が繰り広げられます。
親に抱かれた小さな子供たちは、パーントゥの格好の餌食。いえいえ、子供の成長を願って泥をわざわざつけてもらいに親が近づくのです。子供はそんな親心とは裏腹に、己に近づく奇怪なモノノケに対する恐怖に、おののき全力で泣き叫びます。勿論それにひるむパーントゥではありません。泣けは泣くほどにしっかりと泥を塗る勢いで、子供に襲いかかって抱きかかえる親まで泥まみれにされてしまいます。
一方、マスコミの取材もなかなかに大変です。テレビのカメラクルーは迫力ある映像を撮ろうと、パーントゥの後を追いかけ廻します。一番パーントゥに近いとこにいることもあって、確実に泥の被害は免れません。中でもレポーターは過酷な役回りです。パーントゥを追いかけて何度も襲われて泥を塗られるだけてなく、泥を塗られた観客へのインタビューもこなしています。泥まみれのまま笑顔で、カメラに向かってレポートする女性レポーターは見上げたプロ根性です。

パーントゥは毎年、ンマリガーから生まれてくる神様なので、中に人などはいませんが(笑)、今年のパーントゥはとても足が速く、その上かなりの暴れん坊でした。日が落ちて集落に夜が訪れると、闇に溶け込んでしまうパーントゥは音もなくそっと近づき、ふい飛びだして襲いかかる攻撃に、何人もの人が犠牲になっていました。
ここ数年で急速に注目度が増大した奇祭のパーントゥ。近年は屋台も出るようになるなど大きな賑わいを見せていますが、例年にも増して今年は観光客が大挙して訪れて、祭りの中心となる島尻購買店前は身動きが取りづらいほど。

今年からパーントゥの泥の補給所が、島尻購買店の角から集落センターに変更されて、祭りの中心がやや東にずれたものの、多くの観光客が購買店前に留まってしまい、パーントゥがおいそれと近づけない状況。誰かがパーントゥに襲われ、のしかかられたりされようものなら、マスコミの取材陣も困惑するほど、カメラや携帯を片手にした観光客がパーントゥをわーっと取り囲んで激写する始末。人が多すぎて肝心のパーントゥがどこにいるか見えなくなるくらい、アイドルのような大人気ぶりとなっていました。
とはいえ、奇祭パーントゥは国指定重要無形民俗文化財。加熱する過剰なその人気ぶりと盛り上がりによって、今よりも灯火のない時代に、闇の中で妖しくおどろおどろしく畏怖を持って催されていた、集落の祭事としての面影が薄れようとしている気がしていて少し心配でもあります。
それでもやっぱり誰もがパーントゥの襲来には、思わず「ぴんぎれ～！」っと逃げ出してしまうのです。数百年前にパーントゥの面が浜に流れつき、集落の厄を払い清める異形の外来神として畏れてきたものだから、きっとこの先も決して変わることはないでしょう。

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(文＋写真＋編集：モリヤダイスケ)